Le défi NGen AI For Manufacturing Challenge — souvent appelé AI4M — est administré par Next Generation Manufacturing Canada (NGen), la grappe canadienne d'innovation en fabrication avancée. Il offre jusqu'à 13 millions de dollars d'enveloppe globale pour soutenir l'intégration et la commercialisation de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique dans les secteurs canadiens de fabrication avancée. Les projets admissibles incluent le développement et le déploiement de technologies de fabrication pilotées par l'IA (véhicules autonomes, robotique, automatisation), l'optimisation de systèmes de fabrication ou de chaînes d'approvisionnement par approches IA, et le prototypage rapide de matériaux, produits et procédés rendus possibles par l'IA. AI4M est l'un des plus grands leviers fédéraux pour la fabrication intelligente au Canada.

NGen AI4M finance des projets entre 1,5 M$ et 3,2 M$ CAD par projet, avec un taux de financement allant jusqu'à 40 % du coût total. L'enveloppe globale du défi est de 13 M$, ce qui permet typiquement de financer entre 4 et 8 projets majeurs par cycle. Pour un projet de 8 M$ en consortium, NGen peut donc verser jusqu'à 3,2 M$ — l'industrie devant absorber les 60 % restants (4,8 M$). Des frais d'administration de projet de 5 % du coût total sont obligatoires (payables en deux versements, non remboursables) et NGen applique une retenue de 15 % du financement jusqu'à la satisfaction complète des exigences de rapport.

AI4M est ouvert aux organismes à but lucratif au Canada engagés dans la fabrication avancée, aux OSBL qui facilitent et financent la R-D pour l'écosystème manufacturier (financés majoritairement par le secteur privé), aux sociétés d'État non fédérales financées par activités commerciales, et aux organisations autochtones impliquées dans la fabrication ou la technologie. Sont exclus : les autres OSBL financés publiquement, les universités et collèges, les sociétés d'État fédérales, les ministères et agences gouvernementales, et les organisations internationales sans présence d'affaires enregistrée au Canada. Les projets en consortium dirigés par une PME canadienne sont privilégiés — typiquement un consortium combine un développeur de solution IA, un fabricant utilisateur final et parfois un partenaire de recherche industrielle.

AI4M couvre une large gamme de dépenses avec des plafonds spécifiques : salaires et heures supplémentaires du personnel canadien directement impliqué (avantages sociaux exigés par la loi inclus) ; sous-traitance et honoraires d'experts externes au Canada (max. 40 % du coût total) ; achat, location, exploitation et entretien d'équipements neufs liés au projet (jusqu'à 45 % du coût total) ; matériel et fournitures consommés ; coûts directs d'utilisation d'équipements existants (main-d'œuvre, matériel, utilités spécifiquement métrées) ; déplacements raisonnables ; service et licences logiciels liés au projet ; location additionnelle d'usine/laboratoire ; locations pour conférences et télécommunications ; publication des résultats (hors marketing) ; protection PI raisonnable (PME uniquement).

Le défi NGen AI4M est pancanadien — toutes les entreprises enregistrées au Canada avec une présence à valeur ajoutée au Canada (au-delà d'un simple bureau de vente) sont admissibles. NGen privilégie les projets avec un partenariat fort entre développeurs de solutions IA et fabricants utilisateurs finaux, et favorise les communautés autochtones impliquées dans la fabrication ou la technologie. Pour les filiales canadiennes de multinationales, l'admissibilité dépend de la démonstration d'une activité de R-D et de commercialisation effective au Canada — pas seulement la vente. NGen évalue le potentiel de retombées économiques canadiennes à long terme dans son scoring.

NGen AI4M est une contribution non remboursable — c'est-à-dire une subvention. Cependant, des frais d'administration de projet de 5 % du coût total sont obligatoires et payables en deux versements (non remboursables), ce qui réduit légèrement le financement net. NGen applique aussi une retenue de 15 % du financement jusqu'à ce que toutes les réclamations et exigences de rapport soient satisfaites — typiquement débloquée à la clôture du projet. Les réclamations d'avancement sont remboursées trimestriellement sur production de la documentation. AI4M est cumulable avec d'autres programmes fédéraux (SIF — Innovation stratégique, FACSIN, RS&DE) et provinciaux (CDAE-IA, ESSOR, IQ) dans la limite des règles de cumul.

Le cycle 2025 du défi AI4M s'est ouvert le 17 juin 2025 et a fermé le 17 juillet 2025 — il est désormais fermé. La fenêtre étant typiquement courte (un mois), la préparation anticipée est cruciale. Tous les projets retenus dans le cycle 2025 doivent être terminés et toutes les réclamations soumises au plus tard le 31 janvier 2027. Hubvention surveille activement la prochaine fenêtre AI4M (ou le défi NGen successeur) — pour les consortiums en formation, le travail préparatoire (lettre d'engagement des partenaires, scoping technique, devis d'équipement, plan de retombées canadiennes) peut commencer dès maintenant.

Hubvention prend le mandat NGen AI4M en charge. Notre accompagnement : (1) audit d'admissibilité (statut juridique canadien, secteur fabrication avancée, partenariat IA + utilisateur final), (2) montage du consortium (PME canadienne lead + fabricant utilisateur + partenaire technique potentiel), (3) cadrage du projet entre 1,5 M$ et 3,2 M$ avec respect des plafonds (sous-traitance 40 %, équipement 45 %), (4) rédaction du dossier en anglais (format aligné avec l'évaluation NGen) avec narratif IA/ML, retombées canadiennes, plan de commercialisation, (5) montage du budget incluant les 5 % de frais d'administration et la retenue de 15 %, (6) intégration des leviers complémentaires (RS&DE pour R-D, CDAE-IA et CAFAI pour les volets IA/calcul, ESSOR pour les composantes québécoises), (7) dépôt à la prochaine fenêtre, (8) gestion post-octroi (rapports trimestriels, réclamations, retenue 15 %).