Le Fonds d'accès à une capacité de calcul pour l'IA — souvent appelé CAFAI — est administré par Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE). Il offre une aide financière de 67 000 $ à 3 350 000 $ pour soutenir les PME canadiennes développant des produits ou services d'intelligence artificielle. Le programme finance principalement l'accès à des infrastructures de calcul infonuagiques en IA — coûts de calcul (« core compute »), entreposage de données, licences GPU, traitement IA/ML, suivi opérationnel et sécurité informatique liés au calcul. CAFAI vise spécifiquement les PME qui ont besoin de puissance de calcul pour entraîner, perfectionner ou exploiter leurs modèles, mais qui sont limitées par les coûts d'infrastructure cloud.

Le CAFAI offre une aide financière allant de 67 000 $ minimum à 3 350 000 $ maximum, couvrant jusqu'à 67 % du coût admissible du projet. Pour un projet de 5 M$ en infrastructure cloud, l'aide ISDE peut donc atteindre environ 3,35 M$. Le ratio de cofinancement de 67 % en fait l'un des programmes fédéraux d'IA les plus généreux pour les PME — la PME ne doit financer que 33 % de son projet de calcul intensif. La cible : permettre aux PME canadiennes en IA de soutenir la concurrence mondiale en accédant à des capacités GPU normalement inaccessibles à leur budget. Un seul dossier par numéro d'entreprise est accepté.

Le CAFAI cible les petites et moyennes entreprises (PME) à but lucratif enregistrées au Canada — moins de 500 employés — dont l'activité principale est le développement de produits ou services en intelligence artificielle. Sont admissibles : les entreprises individuelles, les coopératives non financières, les consortiums dirigés par une société admissible comme demandeur principal, et les entreprises autochtones à but lucratif (incluant les non-constituées en société qui répondent aux critères spécifiques). Sont exclues : les entreprises dont l'IA n'est pas l'activité principale, les compagnies ne pouvant démontrer de revenus ou l'intérêt d'investisseurs (absence de financement de série A minimum), les fournisseurs de calcul cherchant à compenser leurs propres coûts, et les compagnies dont les fournisseurs sont basés dans des juridictions sanctionnées par le Canada.

Le CAFAI couvre exclusivement des dépenses liées à l'accès à la capacité de calcul infonuagique en IA — pas d'achat de matériel, pas de salaires R-D, pas de marketing. Les dépenses admissibles incluent : (1) paiements pour des contrats de services auprès de fournisseurs de calcul infonuagiques en IA, canadiens ou étrangers (AWS, Azure, GCP, fournisseurs spécialisés GPU), (2) frais liés à la puissance de calcul (« core compute expenses »), (3) coûts d'entreposage des données (« storage costs »), (4) licences spécifiques à la puissance de calcul (« compute-specific licensing »), (5) traitement en IA / apprentissage automatique (« AI/ML processing »), (6) suivi opérationnel (« operational monitoring »), et (7) besoins en sécurité informatique spécifiques à la puissance de calcul (« compute-specific security requirements »). Pour les autres composantes d'un projet IA (R-D, salaires, équipement), Hubvention recommande de combiner CAFAI avec RS&DE, CDAE-IA et IQ.

Le CAFAI est un programme pancanadien — toutes les provinces et tous les territoires sont admissibles dès lors que l'entreprise est enregistrée au Canada en tant que société à but lucratif (ou société de personnes canadienne pour les consortiums). ISDE évalue les projets selon un équilibre régional et sectoriel pour assurer la diversité des bénéficiaires — ce qui signifie que les PME en région ou hors des grands pôles urbains (Toronto, Montréal, Vancouver) ne sont pas désavantagées. Pour les entreprises autochtones, le programme prévoit des dispositions particulières incluant l'admissibilité des structures non constituées en société. Les fournisseurs de calcul utilisés peuvent être canadiens ou étrangers, sauf s'ils sont basés dans des juridictions sanctionnées par le Canada.

Le CAFAI est une contribution — généralement non remboursable pour les PME — couvrant jusqu'à 67 % des coûts admissibles. Les modalités exactes de remboursement (le cas échéant) sont précisées dans l'entente de contribution individuelle signée avec ISDE. Les dépenses encourues avant la signature de l'entente sont à la charge du demandeur — il est donc essentiel de ne pas engager les contrats de services cloud avant que l'entente ne soit en place. Un guide de candidature officiel est disponible pour préparer le dossier. Le CAFAI est cumulable avec d'autres programmes fédéraux (PARI-CNRC, RS&DE) et provinciaux (CDAE-IA, IQ, ESSOR-1C) dans la limite des plafonds de cumul.

La fenêtre 2025 du CAFAI s'est étendue du 25 juin au 31 juillet 2025 — elle est désormais fermée. La réception des demandes est suspendue en attendant la prochaine fenêtre annoncée par ISDE. Hubvention surveille activement la réouverture du programme pour activer immédiatement les mandats prêts. La fenêtre étant traditionnellement courte (environ 5 semaines), la préparation anticipée du dossier est cruciale : description du modèle IA, justification de la consommation de calcul, devis des fournisseurs cloud, plan budgétaire 67 % couverts. Les entreprises intéressées peuvent commencer le travail préparatoire dès maintenant pour pouvoir déposer dans les premiers jours de la prochaine fenêtre.

Hubvention prend le mandat CAFAI complet. Notre accompagnement : (1) audit d'admissibilité (PME enregistrée au Canada, IA comme activité principale, moins de 500 employés, démonstration de revenus ou de financement série A+), (2) qualification du projet IA (entraînement, inférence, perfectionnement de modèles existants), (3) chiffrage du besoin en calcul (« core compute », GPU, stockage, monitoring, sécurité) et négociation préliminaire des devis cloud, (4) rédaction du dossier de demande avec le narratif technique IA, le plan budgétaire jusqu'à 67 % de couverture, et la justification commerciale, (5) intégration des leviers complémentaires (RS&DE pour R-D, CDAE-IA pour le crédit d'impôt québécois, PARI-CNRC pour les volets pré-commerciaux), (6) dépôt dès la réouverture de la fenêtre, (7) défense post-soumission et gestion de l'entente de contribution avec ISDE.